Estados Unidos.- El solsticio de invierno marca el inicio oficial de la temporada más fría del año en el hemisferio norte y se destaca por ser el día con menos horas de luz y la noche más larga. Este evento astronómico se producirá el próximo sábado 21 de diciembre de 2024, a las 4:21 a.m. (hora del Este), según información del Servicio Meteorológico Nacional de Estados Unidos (National Weather Service, NWS).
Lo anterior se debe a la inclinación del eje terrestre, que está inclinado aproximadamente 23.5 grados con respecto al plano orbital del Sol. Durante esta fecha, el hemisferio norte se encuentra en su punto más alejado del Sol, según el Centro de Educación Científica del Smithsonian.
Este movimiento reduce la cantidad de luz solar que recibimos y provoca que el Sol parezca estar en su punto más bajo en el cielo. El declive solar, conocido como el lugar exacto donde los rayos solares son perpendiculares a la Tierra al mediodía, juega un papel crucial en determinar la duración de los días y noches.
¿Cuánto dura la noche más larga?
National Geographic explica que este fenómeno ocurre dos veces al año, generando los solsticios de invierno y verano. Aunque el solsticio de invierno trae consigo la noche más extensa del año, también marca el punto de inflexión hacia días más largos.
Tras el 21 de diciembre, las horas de luz comienzan a aumentar gradualmente, lo que eventualmente conduce al solsticio de verano, el día con más horas de luz y la noche más corta del año.
Origen del nombre "invierno" y la importancia del solsticio
El término "invierno" proviene del latín ‘hibernum’, que hace referencia al frío característico de esta estación. A lo largo de la historia, el invierno ha sido una época asociada con el recogimiento y la preparación para las festividades, algo que se refleja en numerosas tradiciones culturales y celebraciones alrededor del mundo.
El solsticio no solo marca un cambio en las condiciones climáticas, sino que también tiene significados históricos y culturales. Muchas civilizaciones antiguas observaban este evento como un símbolo de renacimiento y esperanza, ya que el aumento gradual de luz solar simbolizaba un nuevo comienzo.